¿Y si no eres raro/a, sino que tu cerebro funciona distinto?

Cuando hablamos de neurodivergencia en adultos, dos de los perfiles que pueden haber pasado desapercibidos durante la infancia son el Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH) y el Trastorno del Espectro del Autismo (TEA). A diferencia de los mitos o estereotipos habituales, en los adultos no siempre se ven como nos han contado:

¿Cómo puede manifestarse el TDAH en adultos?

El TDAH en la edad adulta no tiene por qué manifestarse simplemente como una persona que «no puede estarse quieta». Puede verse como una mente que nunca se apaga, una lucha constante contra la procrastinación, desorganización con el tiempo o dificultad para priorizar tareas. También puede aparecer el llamado «hiperfoco»: pasar horas absorbido en algo que te apasiona mientras se te olvida comer o responder un mensaje.

¿Cómo puede manifestarse el autismo o TEA en adultos?

Algunas personas llegan a la edad adulta sin haber recibido un diagnóstico porque han aprendido a desenvolverse relativamente bien en lo social. Sin embargo, pueden experimentar una alta sensibilidad a ruidos, luces o texturas, un agotamiento importante tras determinados eventos sociales, necesidad de rutinas para no abrumarse o la sensación de tener que «analizar» racionalmente las conversaciones en lugar de fluir de forma intuitiva. Además, TDAH y autismo pueden coexistir, por lo que comprender qué ocurre a nivel individual requiere valorar mucho más que una lista aislada de características. Tener alguno de estos rasgos, por sí solo, no significa tener TDAH o TEA. El diagnóstico requiere una evaluación clínica que tenga en cuenta la historia de la persona, el impacto de las dificultades y otras posibles explicaciones.

Cuando creces con determinadas características asociadas al autismo sin saberlo, puedes aprender a hacer algo para desenvolverte socialmente: enmascarar o camuflar. El enmascaramiento consiste en disimular determinadas características o desarrollar estrategias para que pasen desapercibidas para el resto. A lo largo de la vida, de forma consciente o inconsciente, la persona puede observar a su entorno para copiar determinadas conductas. Te esfuerzas en mirar a los ojos aunque te distraiga de lo que te dicen; disimulas cuando te pierdes en medio de una frase; o te esfuerzas por parecer tranquilo cuando por dentro sientes una sobrecarga sensorial o mental enorme. Te adaptas a contracorriente para encajar, aunque sea durante un rato, en una plantilla diseñada mayoritariamente para un perfil neurotípico.

¿El resultado?

Llegar al final de la semana sintiendo que te ha pasado un camión por encima. Sentir un agotamiento que no parece solucionarse simplemente durmiendo ocho horas, perder la energía para disfrutar de tus aficiones y preguntarte una y otra vez por qué la vida diaria te resulta tanto más pesada que a los demás. El camuflaje está bien descrito en adultos autistas y las investigaciones cualitativas muestran que muchas personas lo experimentan como un proceso mentalmente exigente y agotador. También puede tener funciones adaptativas, como facilitar determinadas interacciones sociales, por lo que no todas las personas lo viven de la misma manera.

Una duda muy común es: «A estas alturas de mi vida, ¿de qué me sirve ponerle un nombre? Ya he salido adelante como he podido». Es una pregunta lógica. Una evaluación psicológica en la edad adulta no debería hacerse simplemente para etiquetarte ni ponerte un sello en la frente. Tampoco para que ello sirva de excusa. Su objetivo es entender mejor qué te ocurre y, a partir de ahí, encontrar estrategias más ajustadas a tu funcionamiento y tus necesidades. Saber si presentas TDAH o TEA puede ayudarte a: 1. Reconciliarte con tu historia. Mirar atrás y comprender desde otra perspectiva determinadas dificultades que aparecieron en el colegio, el instituto, el trabajo o las relaciones. 2. Dejar de insistir con herramientas que no te funcionan. No todas las estrategias de organización, gestión del tiempo, regulación sensorial o planificación funcionan igual para todas las personas. 3. Aprender a respetar tus necesidades y poner límites. Identificar qué situaciones te sobrecargan y aprender a pedir lo que necesitas sin sentir culpa. Pero una evaluación también puede concluir que las dificultades no se explican por TDAH o autismo. Esa información es igualmente relevante.

Una preocupación habitual al plantearse este proceso a distancia es si una evaluación online puede ser rigurosa. Actualmente existen procedimientos de evaluación a distancia que permiten realizar entrevistas clínicas y utilizar determinados instrumentos de evaluación psicológica de manera telemática. En adultos, una parte fundamental de la valoración del TDAH y del TEA se basa precisamente en la entrevista clínica, la historia evolutiva y la utilización de herramientas específicas. La investigación disponible muestra resultados favorables para determinados procedimientos remotos, aunque no puede afirmarse que cualquier evaluación online sea automáticamente equivalente a una evaluación presencial. La idoneidad del formato depende del caso, de las herramientas empleadas y del criterio del profesional que realiza la valoración. Para algunas personas, además, realizar parte del proceso desde casa puede reducir el estrés asociado al desplazamiento o a encontrarse en un entorno desconocido. En otros casos, el profesional puede considerar necesario complementar la evaluación con procedimientos presenciales.

Esta es otra inquietud muy frecuente y es importante ser claros: evaluarte no garantiza que seas neurodivergente. Pero ese tampoco debería ser el objetivo de una evaluación. Una valoración rigurosa debe explorar cada caso de forma objetiva. Si tras la evaluación se concluye que no hay un perfil compatible con TDAH ni con TEA, eso no significa que tu malestar sea inventado ni que tus dificultades no sean reales. Los problemas de atención, la sobrecarga mental o las dificultades para relacionarse pueden aparecer también asociados a ansiedad, estrés prolongado, desgaste profesional (burnout), experiencias traumáticas, problemas del sueño u otras circunstancias psicológicas, médicas o vitales. Descartar una hipótesis también aporta información. Permite dirigir la atención hacia aquello que puede estar explicando las dificultades actuales, sin forzar diagnósticos ni utilizar etiquetas que no correspondan.

Una evaluación psicológica rigurosa no debería reducirse a realizar un test y obtener una puntuación. El proceso puede incluir una exploración detallada del día a día, las dificultades actuales, la infancia y el desarrollo, las relaciones, el funcionamiento académico o laboral y los motivos que han llevado a solicitar la valoración. En función del caso pueden utilizarse entrevistas clínicas, pruebas psicométricas validadas y otras fuentes de información que permitan comprender el funcionamiento de la persona y realizar un adecuado diagnóstico diferencial. Después de la evaluación, resulta especialmente importante explicar los resultados de forma comprensible: qué se ha encontrado, qué hipótesis se descartan o se mantienen y qué estrategias o siguientes pasos pueden resultar adecuados.

Es normal tener dudas sobre si lo que te ocurre puede relacionarse con TDAH, autismo o con otras dificultades psicológicas. Muchas personas pasan años buscando explicaciones para experiencias que siempre habían interpretado como defectos personales. Si las dificultades de atención, organización, regulación, sensibilidad, relaciones sociales o agotamiento están interfiriendo en tu vida cotidiana, puede ser útil consultarlo con un profesional sanitario con experiencia en evaluación de TDAH y TEA en adultos. El objetivo no debería ser conseguir una etiqueta determinada, sino comprender qué está ocurriendo y, cuando sea necesario, encontrar el apoyo más adecuado.