Quando o cérebro também precisa de reabilitação: neuromodulação, eletromiografia e tDCS em fisioterapia
Francesco Sartori · Fisioterapia deportiva
7 min de leitura · Publicado a 20 de agosto de 2026
Há duas cenas que se repetem constantemente na minha consulta e que, embora pareçam não ter nada em comum, partilham a mesma origem. A primeira é a de um atleta que, um ano após cirurgia no joelho, fez tudo bem: seguiu o protocolo, treinou com disciplina, passou nos testes de força que a sua equipa médica lhe pediu… e mesmo assim sente que essa perna "não responde da mesma forma", que lhe custa ativá-la, que há uma desconexão que nenhum exercício conseguiu resolver completamente. A segunda é a de uma pessoa que vive há anos com dor crónica—uma fibromialgia, uma artrosz no joelho, uma dor que não tem uma causa clara que a explique completamente—e que já experimentou fisioterapia, medicação, infiltrações, e a dor continua ali, resistindo a desaparecer completamente. Em ambos os casos, a pergunta que me faço não é apenas "o que está errado com o músculo ou a articulação?", mas "o que está a acontecer no sistema nervoso que conecta o cérebro com esse músculo, com essa zona que dói?". Essa pergunta é o eixo do meu trabalho, tanto clínico como de investigação. A neuromodulação aplicada à fisioterapia e reabilitação parte precisamente de uma ideia importante: recuperar de uma lesão nem sempre consiste apenas em trabalhar sobre músculos, tendões ou articulações. O cérebro, a medula espinal e o resto do sistema nervoso participam no movimento, no controlo neuromuscular e na experiência da dor. Quero ser claro desde o início sobre em que me apoio. Eu não investigo com Estimulação Magnética Transcraniana (EMT). Esta técnica aparece neste artigo porque é uma das ferramentas que a investigação tem utilizado para estudar como certas lesões podem produzir mudanças que vão além do músculo. O meu trabalho de investigação centra-se noutra parte dessa mesma história: o que acontece na medula espinal, que estudo através de eletromiografia e reflexo H, especialmente em atletas de elite e em processos após cirurgia. É aí que estou a dirigir a minha tese doutoral. Na consulta, aplico também estimulação transcraniana por corrente contínua (tDCS) como parte da minha abordagem à dor crónica e recuperação motora. Durante décadas, a reabilitação tem-se centrado fundamentalmente na "periferia": músculo, tendão e articulação. Mas o músculo não se move sozinho. Move-se porque o cérebro e a medula espinal lhe enviam uma ordem. E o sistema nervoso tem capacidade para mudar e adaptar-se: isto é o que conhecemos como neuroplasticidade.
Que papel têm o cérebro e o sistema nervoso na reabilitação?
O cérebro e a medula espinal participam diretamente no controlo do movimento e na ativação muscular. Por isso, uma reabilitação pode precisar de avaliar não apenas a força ou a estrutura lesada, mas também certos aspetos do funcionamento neuromuscular. Durante muito tempo, a fisioterapia e a medicina do desporto têm compreendido uma lesão quase como um problema de "componentes": rompe-se um ligamento, opera-se e depois fortalece-se o músculo circundante até recuperar força. É um modelo lógico e útil, mas pode ser incompleto, porque o músculo não funciona isolado do sistema nervoso que o controla. Cada vez que moves uma perna, um braço ou qualquer parte do corpo, há uma ordem que nasce no cérebro, desce pela medula espinal e chega finalmente ao músculo. Se esse sinal está alterado em qualquer ponto do circuito, recuperar apenas força muscular pode não explicar completamente como essa extremidade se sente ou funciona. É como ter um altifalante perfeito ligado a um cabo defeituoso: por muito bom que seja o altifalante, o som pode não sair como deveria. Por isso, além de me perguntar "quanto de força tem este músculo?", interessa-me outra questão: como está a funcionar o sistema nervoso que participa na sua ativação?
Por que é que o quadríceps pode continuar sem responder da mesma forma após uma cirurgia ao ligamento cruzado?
Após uma reconstrução do ligamento cruzado anterior (LCA), défices de força e alterações na ativação do quadríceps podem persistir mesmo após completar a reabilitação. O músculo e a articulação são importantes, mas o sistema nervoso também participa neste processo. É um exemplo muito concreto e frequente no futebol, basquetebol, esqui e outros desportos. Durante anos tem-se estudado quanto deste fenómeno pode ser explicado por alterações no próprio músculo, por mecanismos inibitórios relacionados com a articulação e quanto pode estar relacionado com modificações no sistema nervoso. Aqui aparece a peça que constitui o meu terreno de investigação: a medula espinal e a sua participação neste circuito. Algumas destas respostas podem ser estudadas através de eletromiografia e reflexo H, ferramentas com as quais trabalho. Dito de forma simples: quando um atleta diz que "a perna não responde da mesma forma" apesar de ter recuperado força, pode valer a pena investigar se existem outros fatores neuromusculares que ajudem a explicar essa perceção.
Para que serve a eletromiografia em fisioterapia e reabilitação desportiva?
A eletromiografia (EMG) permite registar e analisar a atividade elétrica associada à ativação muscular. Em reabilitação pode fornecer informação complementar sobre como um músculo se ativa durante determinados movimentos ou gestos desportivos. Os critérios habituais para avaliar o regresso ao desporto após uma lesão—força, testes funcionais, saltos ou perceção de segurança—fornecem informação importante, mas não descrevem necessariamente todos os componentes do controlo neuromuscular. Por isso, no meu trabalho combino a avaliação de força e gesto desportivo com eletromiografia, para estudar como o músculo se ativa durante determinados movimentos, e, quando está indicado dentro do âmbito de avaliação correspondente, com o estudo do reflexo H. Pensemos num futebolista que, oito ou nove meses após cirurgia no joelho, passa nos testes padrão de força e salto, mas continua a sentir insegurança ou menor explosividade ao mudar de direção à máxima velocidade. Nestes casos, dispor de informação adicional sobre o comportamento neuromuscular pode complementar a avaliação clínica e funcional e fornecer dados para partilhar com o treinador físico e equipa médica no processo de tomada de decisões.
Que relação existe entre o sistema nervoso e a dor crónica?
Em alguns quadros de dor crónica ou persistente, o sistema nervoso participa em mudanças no processamento e modulação da dor. Isto ajuda a compreender por que é que a intensidade da dor nem sempre mantém uma relação simples com o estado dos tecidos. A minha segunda área de trabalho é precisamente a dor crónica. Quando uma dor se mantém durante meses ou anos, a relação entre o dano dos tecidos e a experiência dolorosa pode tornar-se muito mais complexa. Em alguns quadros de dor persistente produzem-se mudanças no processamento da dor e uma maior sensibilidade do sistema nervoso. Isso não significa que a dor seja imaginária. Pelo contrário: significa que o sistema nervoso participa ativamente em como a experiência dolorosa se gera e modula. E as suas consequências podem ir muito além da zona que dói: sono, humor, energia, movimento e atividades da vida quotidiana podem ser afetados. Compreender estes mecanismos permite ampliar a abordagem terapêutica. Não se trata apenas de nos perguntarmos o que está a acontecer no joelho, costas ou músculo, mas também como o sistema nervoso está a processar essa informação.
O que é a tDCS e para que se estuda em fisioterapia e reabilitação?
A estimulação transcraniana por corrente contínua (tDCS) é uma técnica de neuromodulação cerebral não invasiva que utiliza correntes elétricas de baixa intensidade aplicadas através de elétrodos no couro cabeludo. Investiga-se em diferentes áreas da reabilitação e da dor, com níveis de evidência que variam consoante a indicação. É uma das ferramentas de neuromodulação que utilizo na consulta. O seu objetivo não é "ligar" uma região cerebral, mas modular a sua excitabilidade e favorecer determinadas mudanças nas redes sobre as quais se intervém. Tampoco deve entender-se como um tratamento isolado. Em reabilitação pode considerar-se, quando existe uma indicação adequada, como complemento de intervenções ativas como o exercício terapêutico. Uma única sessão não constitui geralmente um tratamento completo e a resposta pode variar entre pessoas. Por isso, cada plano deve partir do histórico clínico, dos objetivos terapêuticos e de uma avaliação prévia.
A neuromodulação substitui a fisioterapia convencional?
Não. A neuromodulação e ferramentas de avaliação como a eletromiografia não substituem o diagnóstico, o exercício terapêutico ou o fortalecimento. Podem fornecer informação ou possibilidades complementares em determinados doentes e devem sempre integrar-se dentro de uma avaliação individualizada. O que permitem é adicionar outra dimensão à reabilitação quando a evolução do doente torna necessário olhar além da estrutura lesada. Em atletas, pode ser especialmente interessante quando persistem sensações de desconexão, insegurança ou alterações funcionais apesar de uma recuperação aparentemente adequada. Em dor crónica, estudar o papel do sistema nervoso pode ajudar a definir estratégias terapêuticas que não se centrem exclusivamente no tecido onde se percepciona a dor.
A reabilitação não depende apenas do músculo, tendão ou articulação. O cérebro, a medula espinal e os mecanismos de controlo neuromuscular também participam no movimento e na experiência da dor. Ferramentas como a eletromiografia permitem estudar determinados aspetos da ativação muscular e do funcionamento neuromuscular. A tDCS ou estimulação transcraniana por corrente contínua é uma técnica de neuromodulação cerebral não invasiva que se estuda em diferentes áreas da reabilitação e da dor, com níveis de evidência que variam consoante a indicação. Nada disto é uma varinha mágica nem substitui o trabalho ativo de exercício e fortalecimento. São ferramentas que devem utilizar-se de forma individualizada e dentro de uma avaliação clínica adequada. Quando um joelho nunca voltou a sentir-se como antes ou uma dor persiste apesar do tratamento, pode fazer sentido perguntar-se não apenas o que está a acontecer no músculo ou na articulação, mas que papel o sistema nervoso está a desempenhar. Francesco Sartori Fisioterapeuta, MSc, PhD (c)
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