E se não fosses estranho/a, mas sim o teu cérebro funcionasse de forma diferente?

Quando falamos de neurodiversidade em adultos, dois dos perfis que podem ter passado despercebidos durante a infância são o Transtorno de Déficit de Atenção e Hiperatividade (TDAH) e a Perturbação do Espectro do Autismo (PEA). Ao contrário dos mitos ou estereótipos habituais, nos adultos nem sempre se apresentam como nos contaram:

Como pode manifestar-se o TDAH em adultos?

O TDAH na idade adulta não tem necessariamente de se manifestar como uma pessoa que "não consegue estar quieta". Pode parecer uma mente que nunca desliga, uma luta constante contra a procrastinação, desorganização com o tempo ou dificuldade em priorizar tarefas. Também pode aparecer o chamado "hiperfoco": passar horas absorvido em algo que te apaixona enquanto te esqueces de comer ou responder a uma mensagem.

Como pode manifestar-se o autismo ou PEA em adultos?

Algumas pessoas chegam à idade adulta sem terem recebido um diagnóstico porque aprenderam a desenrascar-se relativamente bem socialmente. No entanto, podem experienciar uma elevada sensibilidade a ruídos, luzes ou texturas, um cansaço importante após determinados eventos sociais, necessidade de rotinas para não se sentir sobrecarregado/a ou a sensação de ter que "analisar" racionalmente as conversas em vez de fluir de forma intuitiva. Além disso, TDAH e autismo podem coexistir, pelo que compreender o que ocorre a nível individual requer avaliar muito mais do que uma lista isolada de características. Ter uma destas características, por si só, não significa ter TDAH ou PEA. O diagnóstico requer uma avaliação clínica que tenha em conta a história da pessoa, o impacto das dificuldades e outras possíveis explicações.

Quando cresces com determinadas características associadas ao autismo sem o saberes, podes aprender a fazer algo para te desenrascares socialmente: enmascarar ou camuflar. O enmascaramento consiste em dissimular determinadas características ou desenvolver estratégias para que passem despercebidas aos outros. Ao longo da vida, de forma consciente ou inconsciente, a pessoa pode observar o seu ambiente para copiar determinados comportamentos. Esforças-te em manter o contacto visual embora te distraia do que te dizem; dissimulas quando perdes a sequência no meio de uma frase; ou esforças-te por parecer tranquilo/a quando por dentro sentes uma sobrecarga sensorial ou mental enorme. Adaptas-te contracorrente para encaixar, embora seja apenas durante um tempo, numa molde desenhada maioritariamente para um perfil neurotípico.

O resultado?

Chegar ao fim da semana sentindo que um camião te passou por cima. Sentir um cansaço que não parece resolver-se simplesmente dormindo oito horas, perder a energia para desfrutar dos teus hobbies e perguntarte uma e outra vez por que razão a vida diária te resulta muito mais pesada do que aos outros. O camuflagem está bem descrita em adultos autistas e as pesquisas qualitativas mostram que muitas pessoas o experienciam como um processo mentalmente exigente e cansativo. Também pode ter funções adaptativas, como facilitar determinadas interações sociais, pelo que nem todas as pessoas o vivem da mesma forma.

Uma dúvida muito comum é: "A estas alturas da minha vida, para que me serve pôr um nome? Já consegui desenrascar-me como pude". É uma pergunta lógica. Uma avaliação psicológica na idade adulta não deveria fazer-se simplesmente para te etiquetar nem te pôr um carimbo na testa. Também não para que isso sirva de desculpa. O seu objetivo é compreender melhor o que te ocorre e, a partir daí, encontrar estratégias mais adequadas ao teu funcionamento e às tuas necessidades. Saber se apresentas TDAH ou PEA pode ajudar-te a: 1. Reconciliares-te com a tua história. Olhar para trás e compreender a partir de outra perspetiva determinadas dificuldades que apareceram na escola, no ensino secundário, no trabalho ou nas relações. 2. Deixar de insistir em ferramentas que não te funcionam. Nem todas as estratégias de organização, gestão do tempo, regulação sensorial ou planeamento funcionam da mesma forma para todas as pessoas. 3. Aprender a respeitar as tuas necessidades e estabelecer limites. Identificar que situações te sobrecarregam e aprender a pedir o que precisas sem sentir culpa. Mas uma avaliação também pode concluir que as dificuldades não se explicam por TDAH ou autismo. Essa informação é igualmente relevante.

Uma preocupação habitual ao equacionar este processo à distância é se uma avaliação online pode ser rigorosa. Atualmente existem procedimentos de avaliação à distância que permitem realizar entrevistas clínicas e utilizar determinados instrumentos de avaliação psicológica de forma telemática. Em adultos, uma parte fundamental da valorização do TDAH e da PEA baseia-se precisamente na entrevista clínica, na história evolutiva e na utilização de ferramentas específicas. A investigação disponível mostra resultados favoráveis para determinados procedimentos remotos, embora não possa afirmar-se que qualquer avaliação online seja automaticamente equivalente a uma avaliação presencial. A adequação do formato depende do caso, das ferramentas utilizadas e do critério do profissional que realiza a valorização. Para algumas pessoas, além disso, realizar parte do processo a partir de casa pode reduzir o stress associado ao deslocamento ou a encontrar-se num ambiente desconhecido. Noutros casos, o profissional pode considerar necessário complementar a avaliação com procedimentos presenciais.

Esta é outra inquietação muito frequente e é importante ser claro/a: avaliar-te não garante que sejas neurodivergente. Mas esse também não deveria ser o objetivo de uma avaliação. Uma valorização rigorosa deve explorar cada caso de forma objetiva. Se após a avaliação se conclui que não há um perfil compatível com TDAH nem com PEA, isso não significa que o teu mal-estar seja inventado nem que as tuas dificuldades não sejam reais. Os problemas de atenção, a sobrecarga mental ou as dificuldades para se relacionar podem aparecer também associados a ansiedade, stress prolongado, desgaste profissional (burnout), experiências traumáticas, problemas do sono ou outras circunstâncias psicológicas, médicas ou vitais. Descartar uma hipótese também fornece informação. Permite dirigir a atenção para aquilo que pode estar a explicar as dificuldades atuais, sem forçar diagnósticos nem utilizar etiquetas que não correspondam.

Uma avaliação psicológica rigorosa não se deveria reduzir a realizar um teste e obter uma pontuação. O processo pode incluir uma exploração detalhada do dia a dia, as dificuldades atuais, a infância e o desenvolvimento, as relações, o funcionamento académico ou profissional e os motivos que levaram a solicitar a valorização. Dependendo do caso podem utilizar-se entrevistas clínicas, provas psicométricas validadas e outras fontes de informação que permitam compreender o funcionamento da pessoa e realizar um diagnóstico diferencial adequado. Após a avaliação, resulta especialmente importante explicar os resultados de forma compreensível: o que se encontrou, que hipóteses se descartam ou se mantêm e que estratégias ou próximos passos podem resultar adequados.

É normal ter dúvidas sobre se o que te ocorre pode relacionar-se com TDAH, autismo ou com outras dificuldades psicológicas. Muitas pessoas passam anos à procura de explicações para experiências que sempre tinham interpretado como defeitos pessoais. Se as dificuldades de atenção, organização, regulação, sensibilidade, relações sociais ou cansaço estão a interferir na tua vida quotidiana, pode ser útil consultá-lo com um profissional de saúde com experiência em avaliação de TDAH e PEA em adultos. O objetivo não deveria ser conseguir uma etiqueta determinada, mas compreender o que está a acontecer e, quando seja necessário, encontrar o apoio mais adequado.